综观伊格尔顿对“意识形态”概念做出的界定，可以从观念性、阶级性和政治性三个层面来把握伊格尔顿意识形态的基本内涵。
就意识形态的观念性而言，意识形态是社会物质生产过程中产生的观念、信仰和价值系统。它是对社会存在的反映，尤其是对特殊阶级利益的反映，按照马克思的观点，意识形态受决定于社会的物质生产方式，而不是决定社会的物质性存在，“物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。不是人们的意识形态决定人们的存在，相反，是人们的社会存在决定人们的意识”①。
而在阶级社会中，人们的社会存在就是一种阶级存在，人的本质就是生产关系的总和，这也就是说，意识形态是反映一定集团和阶级利益的基本信念、价值和理想的规范系统。意识形态虽然经常被渲染为整个社会的意识形态，代表了全体人类的利益，但是，从根本上说，意识形态就是阶级利益关系的集中体现，意识形态具有鲜明的阶级性，是特指那些“能够反映、代表或表达一定阶级的基本价值取向且具有明显政治意义的信念体系”①
意识形态也具有鲜明的政治性。伊格尔顿认为，意识形态特指“有助于我们区分在某个特定时间对于整个社会秩序具有决定意义的那些利益和权力”②的社会意识形式。意识形态与社会权力结构紧密地联系在一起，它以自己特殊的方式参与到社会生产和生活之中，进行社会权力的生产和再生产，促进社会生产关系和权力关系的存在与延续，从而保证了社会结构和统治阶级政治统治的稳定性。