管、苏二宦官伏诛后，窦武立即再请窦太后杀宦官曹节。窦妙担心窦武把事情做得太绝，以致宫廷生变，断然拒绝。窦太后的仁慈，给了宦官喘息之机。
同年，窦武弹劾宦官集团手下的长乐尚书郑飒。郑飒为人贪婪狡诈，陈蕃劝窦武将郑飒就地正法。窦武不同意，偏要走司法程序，将郑飒送到北寺狱审问，收集证据后再将供词一并上交，好将宦官一网打尽。狗急了也跳墙，宦官人人自危，趁着窦武犹豫不决，赶紧先发制人。
正当窦武准备向太后上奏清算宦官罪行时，宦官曹节、王甫等发动政变，挟持汉灵帝，夺取窦太后玺书，矫诏诛杀窦武、陈蕃。
窦武比窦宪当初的处境好一点儿，手下还有数千将士，可与宦官殊死搏斗。
陈蕃已经70多岁，也率领属官和学生80人，拔刀冲向宫门，大声呵斥王甫。王甫手下士兵将这位老臣团团围住，不敢近前。陈蕃怒目而视，振臂高呼：“大将军忠心为国，宦官造反谋逆，为何反而诬陷窦氏！”
陈蕃寡不敌众，被逮捕入狱，王甫手下狠狠地踢踹眼前这位手无缚鸡之力的老人，骂道：“老东西，你还能消灭我们，还想断我们的财路吗？”当天，陈蕃不幸遇害。