首先我们看到，战国到秦汉时代，确实存在着一个特殊的群体，那就是儒生。我们回顾战国时代的思想家，我们会发现，道家有老子和庄周、慎到，法家有商鞅、韩非、李悝、吴起，兵家有孙武、孙膑，名家有惠施、公孙龙等。这些思想家，都是伟大的个体。可是当我们审视儒家的时候，我们会发现，除了孔子、孟子、子思、曾子这些个体的儒者之外，他们背后，我们往往能够看到一个群体性的、儒学的学术集团存在，动辄上百人。《史记·仲尼弟子列传》就记载，澹台灭明“南游至江，从弟子三百人”，孔子的学生澹台灭明的弟子就有300个；《孟子》的《滕文公》篇记载，孟子“后车数十乘，从者数百人”，说孟子出门的时候，后面跟着几十辆车，几百人在后面跟着；汉朝初年，叔孙通降汉——叔孙通是秦的博士，在汉朝建国之前，他就投降了汉朝，据说从弟子百余人；秦始皇封泰山，因为不知道封泰山该采用什么礼仪，就从齐鲁一下子征来博士70多个人；而汉朝初年，鲁地的儒生申公，他有弟子千余人。所以我们看到，儒家不是以个体为单位在战斗，而是存在一个掌握儒家经典，教授、解释、发挥、传播，甚至是组织学生在乡里和社会中践行儒学道德要求和礼仪规范的教团。那么我们就要分析一下，这些儒生，他们是如何生活的，以及他们这样生活带有哪些意义。