帝（指曹丕）复问曰：“吾梦摩钱文，欲令灭而更愈明，此何谓邪？”（周）宣怅然不对。帝重问之，宣对曰：“此自陛下家事，虽意欲尔而太后不听，是以文欲灭而明耳。”时帝欲治弟植之罪，逼于太后，但加贬爵。（节选自《三国志·魏书·周宣传》）
他“分权制衡”的第三步，乃是处置曹魏外戚集团的“远与近”问题。在先前的夺嗣之争中，曹丕的母亲卞太后一直是偏向于曹植、曹彰的，而且登基后对他们也是维护有加。
因此，曹丕对卞氏一族等外戚集团并无获助感恩之情。他于黄初三年（公元222年）便公然下诏：
夫妇人与政，乱之本也。自今以后，群臣不得奏事太后，后族之家不得当辅政之任，又不得横受茅土之爵；以此诏传后世，若有背违，天下共诛之。（摘自《三国志·魏书·文帝纪》）
从源头上堵住了外戚集团的坐大成势之路。但外戚集团毕竟也是皇权的一大助力，可以在权利共享上边缘化，但不可完全摒弃。于是，曹丕便将卞兰、卞琳等表兄弟安插到奉车都尉、步兵校尉等禁军要职上去，以显亲近笼络之意。在曹丕的谋算中，这些外戚子弟又可以用来监控曹真、曹休等在外领兵坐镇的旁系宗亲们。