当时胡雪岩就琢磨，左宗棠大概有意制造轮船，自己要想到前面，看看里面有什么商机。
左宗棠一拍桌子说：“雪岩一语中的，我的确要造轮船，将来轮船造多了，自然可以组建一个轮船运输局。”他脸色变得异常严肃，“雪岩，你可知道我为什么非要造轮船吗？”
左宗棠自问自答：“当年胡文忠在的时候，他到安庆大营与曾涤生商讨战略，有一天到长江岸边去，看到洋人轮船鼓轮如飞，把中国帆船一概抛到后面，他忧从中来，当场吐血。他说，中外差距太大了，中国如不能奋起直追，中外失和，必然又是割地赔款的局面。你知道，我是最敬重胡文忠的，他忧惧的事情，必定要在我手上完成，让他九泉之下能够安眠。”
胡文忠就是数年前病疫于湖北巡抚任上的胡林翼，文忠是朝廷给他的谥号。他居湖北巡抚期间，对曾国藩的湘军给予极大支持，湘军重大战略都是他与曾国藩商定，世人皆认为，如果他不早逝，其地位必将超越曾国藩。左宗棠与他关系非同一般。胡林翼是名臣陶澍的女婿，而左宗棠与陶澍结为儿女亲家，他的女儿嫁给了陶澍的独子。胡林翼应该叫左宗棠一声“表叔”。左宗棠在湖南巡抚衙门当师爷的时候，因辱骂正二品总兵，得罪了湖广总督官文，差点被咸丰帝下旨当“劣幕”斩首，幸亏胡林翼、曾国藩从中设法，左宗棠才因祸得福，不但未被斩首，还出任赞襄湘军军务。他感激胡林翼，也佩服胡林翼，完成胡林翼的未竟之志，也是他近年的心思。