当时胡雪岩就琢磨,左宗棠大概有意制造轮船,自己要想到前面,看看里面有什么商机。
左宗棠一拍桌子说:“雪岩一语中的,我的确要造轮船,将来轮船造多了,自然可以组建一个轮船运输局。”他脸色变得异常严肃,“雪岩,你可知道我为什么非要造轮船吗?”
左宗棠自问自答:“当年胡文忠在的时候,他到安庆大营与曾涤生商讨战略,有一天到长江岸边去,看到洋人轮船鼓轮如飞,把中国帆船一概抛到后面,他忧从中来,当场吐血。他说,中外差距太大了,中国如不能奋起直追,中外失和,必然又是割地赔款的局面。你知道,我是最敬重胡文忠的,他忧惧的事情,必定要在我手上完成,让他九泉之下能够安眠。”
胡文忠就是数年前病疫于湖北巡抚任上的胡林翼,文忠是朝廷给他的谥号。他居湖北巡抚期间,对曾国藩的湘军给予极大支持,湘军重大战略都是他与曾国藩商定,世人皆认为,如果他不早逝,其地位必将超越曾国藩。左宗棠与他关系非同一般。胡林翼是名臣陶澍的女婿,而左宗棠与陶澍结为儿女亲家,他的女儿嫁给了陶澍的独子。胡林翼应该叫左宗棠一声“表叔”。左宗棠在湖南巡抚衙门当师爷的时候,因辱骂正二品总兵,得罪了湖广总督官文,差点被咸丰帝下旨当“劣幕”斩首,幸亏胡林翼、曾国藩从中设法,左宗棠才因祸得福,不但未被斩首,还出任赞襄湘军军务。他感激胡林翼,也佩服胡林翼,完成胡林翼的未竟之志,也是他近年的心思。