11月15日下午2时，高志航率战斗机队来到周家口，机务人员立即投入起飞准备。下午4时，一切工作就绪，正准备飞往南京，不料天空中突然乌云密布，大雨倾盆。而且之后连续6天，南京沿线天气都很恶劣，他们只好原地等待。
11月21日，天气终于放晴，地勤人员一大早就进入机场作飞行准备。因连续数天阴雨，他们普遍进行了开大车检查。司令部也再次与南京进行了联络，证实天气条件完全符合转场要求。7时整，飞行员们整装完毕，正待用完早餐出发，突然站长跑来向高志航报告：“有警报！”
但是由于通信手段的落后，警报已经延误，九架涂有“膏药”旗标志，呈“品”字型编队的双发轰炸机已飞临头顶。
在这个危机时刻，身为现场最高军事指挥官的高志航果断命令部队就地疏散，飞行员们和苏联专家分散隐蔽，而他自己则带着三名助手向停机坪上的自己座机跑去。
作为指挥官的高志航知道，如果所有人都躲避疏散，日机必然要将停机坪上的我军飞机尽数炸毁；而作为中国王牌飞行员的他更清楚，如果他能有机会升空迎战，很可能击退敌机，保护我军的飞机不至于被摧毁。