遗诏中载明让太子即位,皇太后、皇后参与政务的处理。这样的安排,在宣宗和他的大臣看来,应该是考虑得面面俱到了。但有人却不是这样想的,此时宫中突然有传言,国赖长君,当此危亡之际,如果继位的嗣君年龄过小,会把持不住局面,导致东汉末年董卓、曹操之祸。这些议论也不能说完全没有道理,却让忠于宣宗的大臣们感到分外刺耳。另外,宫中还传出谣言,太后可能会召襄王朱瞻墡进宫。
朱瞻墡是明仁宗朱高炽嫡三子,与明宣宗朱瞻基是真真切切的一母同胞。朱瞻墡为人庄重,聪明机警,颇具美名,加上他年龄刚好二十一岁,也符合长君的条件。一时之间,人言汹汹,有沸反盈天之势。
为避嫌疑,安抚人心,张太后当机立断,紧急召大臣们进宫。她叫出朱祁镇,当着众人的面,一边哭泣一边指着他说:“这就是新的天子啊!”,明确了朱祁镇的继承人身份。群臣同时山呼万岁,至此流言才平息下来。
宣德十年(公元1435年)正月,明宣宗病逝。太子朱祁镇即位,大赦天下,改元正统,因为朱祁镇年幼,宣布下午不再上朝。二月初五,尊封张皇太后为太皇太后;二月初七,尊封孙皇后为皇太后;二月初八,封自己的弟弟朱祁钰为郕王。