华严宗在吸取前人判教学说的基础上，加以重新组织，由法藏提出“五教十宗”的判教体系。所谓“五教”，是指小、始、终、顿、圆，也就是小乘、三乘（始、终、顿）和一乘（圆教）。法藏把天台宗人吹捧为“纯圆独妙”的《法华经》，降于“终教”地位，而把他们所尊奉的《华严经》，摆在最高的“一乘别圆”的“圆教”地位；同时又取天台宗“化仪四教”中的顿，变天台宗的“四教”而为华严宗的“五教”。法藏的弟子慧苑，认为法藏的“五教”，只不过是在天台的“四教”之外又加了一个“顿教”，意义不大，因而撰《刊定记》，表示对于“五教”判释的异议。澄观维护“五教”之说，斥责慧苑的意见为“异说”，慧苑因而也就被摈斥于正统的华严宗人之外。“五教”是从“约法”分类的；从“约义”分类，又有“十宗”，即我法俱有宗、法有我无宗、法无去来宗、现通假实宗、俗妄真实宗、诸法但名宗、一切皆空宗、真德不空宗、相想俱绝宗、圆明俱德宗（指一乘圆教）。法藏“十宗”说具体把印度大小乘诸派分在“五教”之内，他“判教”的目的，和天台宗一样，并不只是为了对全部佛教再来进行一次“诠叙”和分类，更主要的，还是为了抬高本宗地位。