河道需要浚通,从运河到长江,到河湖转航,沿途河道复杂多变,需要做好准备。石桥桥面要铺垫黄土,码头需要铺设棕毯。水道、河道必须提前浚通,根据大小船只的宽窄,对河道进行测量,该开挖的要开挖,该拓展的要拓展。水上要搭建黄布水城,四角还要搭建帐房,护持中央水城。还要准备拉纤的兵丁3600人,牵拉御用船只。
行宫的准备。按照计划,皇帝日行不超过60里,这样,每走30里就要休息,需要驻地和营盘。所以,行宫是很多的。据统计,每次南巡,总有30多个行宫;此外,还要修建大量蒙古包和尖营,补充行宫之不足。仅以扬州为例,资料统计,扬州富商为乾隆捐资修建行宫楼廊5154间,亭台196座。不仅如此,富商们还要购置古玩珍宝、花木竹石,作为陈设。
御膳的准备。皇帝出巡,吃用必须和宫里一样。这样,往来5800里的路程,要将御膳房随带。不仅厨师不能少,就是厨具也都会刻意准备。为了保证牛奶的使用,特地从京师带来乳牛75头,羊1000只,不够随补。所用水更是皇家专供,在直隶境内,用香山静宜园泉水;山东境内,用济南珍珠泉水;江苏境内,用镇江金山泉水;浙江境内,用杭州虎跑泉水。