遗诏中载明让太子即位，皇太后、皇后参与政务的处理。这样的安排，在宣宗和他的大臣看来，应该是考虑得面面俱到了。但有人却不是这样想的，此时宫中突然有传言，国赖长君，当此危亡之际，如果继位的嗣君年龄过小，会把持不住局面，导致东汉末年董卓、曹操之祸。这些议论也不能说完全没有道理，却让忠于宣宗的大臣们感到分外刺耳。另外，宫中还传出谣言，太后可能会召襄王朱瞻墡进宫。
朱瞻墡是明仁宗朱高炽嫡三子，与明宣宗朱瞻基是真真切切的一母同胞。朱瞻墡为人庄重，聪明机警，颇具美名，加上他年龄刚好二十一岁，也符合长君的条件。一时之间，人言汹汹，有沸反盈天之势。
为避嫌疑，安抚人心，张太后当机立断，紧急召大臣们进宫。她叫出朱祁镇，当着众人的面，一边哭泣一边指着他说：“这就是新的天子啊！”，明确了朱祁镇的继承人身份。群臣同时山呼万岁，至此流言才平息下来。
宣德十年（公元1435年）正月，明宣宗病逝。太子朱祁镇即位，大赦天下，改元正统，因为朱祁镇年幼，宣布下午不再上朝。二月初五，尊封张皇太后为太皇太后；二月初七，尊封孙皇后为皇太后；二月初八，封自己的弟弟朱祁钰为郕王。