明朝初年，保举义夫节妇是地方官的职能，不尽力者将会受到处罚。洪武二十一年（1388年）榜示天下：“本乡本里有孝子顺孙、义夫节妇及但有一善可称者，里老人等以其所善实迹，一闻朝廷，一申有司，转闻于朝。若里老人等已奏有司不奏者，罪及有司。”[32]自明代起，节妇烈女的荐举，便成为地方官员及监察御史职责所在，而受表节妇烈女数量的多少，也会影响地方官治理民政的成绩。所以一有节妇烈女出现，他们便大张旗鼓，极力宣扬，为之表节义，列志谱，修牌坊。
明王朝不仅对于妇女守贞节有奖励制度，而且对妇女再嫁明令加以歧视与贬斥。洪武十六年（1383年）定拟文官封赠荫叙，于“封妻”部分规定：“其妻非礼聘正室，或再醮，及娼优婢妾，并不许申请。……凡妇因夫贵，母贵受封，不许再醮，违者治之如律。”[33]不仅再醮之妇不得受封，还将再醮妇与“娼、优、婢、妾”并列，可见其对再嫁妇女之歧视。而妇女若因夫、子得封，而又再嫁，除上述“违者治如律”的规定外，洪武二十六年（1393年）还规定：“凡妇人因夫、子得封者，不许再嫁。如不遵守，将所授诰敕追夺，断罪离异。其有追夺为事官员诰敕，具本奏缴内府，会同吏科给事中、中书舍人，于勘合底簿内，附写为事缘由，眼同烧毁。”[34]诰敕是士人家族的无上荣誉，受封的命妇改嫁，不仅要将所授诰敕追夺，按一定程序奏缴内府，于勘合底簿附写缘由后烧毁，并且还要“断罪离异”，其惩治不可谓不重。至于平民之妻，夫死改嫁就将受到经济制裁，不仅得不到丈夫留下的财产，就连她从娘家带来的嫁妆也将丧失。