1956年乔森潘回到国内，先后当过教师和新闻工作者，曾任柬埔寨《观察家》杂志记者、主编及社长。20世纪60年代初、中期，担任商业国务秘书、经济大臣和商业大臣，负责一般商业和经济事务，并曾担任国民议会经济事务和计划委员会副主席，两度以人民社会同盟成员的身份当选国会议员，成为议会中有影响的“左派”人士。
1967年，乔森潘担心自己的信仰为政府所不容而可能被捕入狱，逃离金边并转入丛林参加革命，1968年4月被柬埔寨当局军事法庭缺席判处死刑。1970年3月美国在柬埔寨策动朗诺政变后，他积极参加争取国家独立和民族解放的斗争，和胡荣、符宁三人以国民议会议员身份发表声明，支持西哈努克亲王“3·23”声明。1970年5月担任以西哈努克亲王为国家元首的柬王国民族团结政府国防大臣、副首相，同时担任柬埔寨民族统一阵线中央政治局委员、民族解放人民武装力量总司令、最高军事指挥部主席。
1979年年初越南侵占金边后，乔森潘与柬埔寨其他领导人一起，领导柬埔寨军民抗击越南侵略者，当选为柬埔寨爱国、民主、民族大团结阵线临时主席，被任命为民柬政府总理，并任国家主席团主席。1982年6月柬埔寨抗越三方实现联合后，出任民主柬埔寨联合政府副主席，负责外交事务。后作为民柬代表参加了柬埔寨全国最高委员会，1991年代表民柬参加巴黎和谈，因此有人称他为民柬“公开出面人物”。