1956年乔森潘回到国内,先后当过教师和新闻工作者,曾任柬埔寨《观察家》杂志记者、主编及社长。20世纪60年代初、中期,担任商业国务秘书、经济大臣和商业大臣,负责一般商业和经济事务,并曾担任国民议会经济事务和计划委员会副主席,两度以人民社会同盟成员的身份当选国会议员,成为议会中有影响的“左派”人士。
1967年,乔森潘担心自己的信仰为政府所不容而可能被捕入狱,逃离金边并转入丛林参加革命,1968年4月被柬埔寨当局军事法庭缺席判处死刑。1970年3月美国在柬埔寨策动朗诺政变后,他积极参加争取国家独立和民族解放的斗争,和胡荣、符宁三人以国民议会议员身份发表声明,支持西哈努克亲王“3·23”声明。1970年5月担任以西哈努克亲王为国家元首的柬王国民族团结政府国防大臣、副首相,同时担任柬埔寨民族统一阵线中央政治局委员、民族解放人民武装力量总司令、最高军事指挥部主席。
1979年年初越南侵占金边后,乔森潘与柬埔寨其他领导人一起,领导柬埔寨军民抗击越南侵略者,当选为柬埔寨爱国、民主、民族大团结阵线临时主席,被任命为民柬政府总理,并任国家主席团主席。1982年6月柬埔寨抗越三方实现联合后,出任民主柬埔寨联合政府副主席,负责外交事务。后作为民柬代表参加了柬埔寨全国最高委员会,1991年代表民柬参加巴黎和谈,因此有人称他为民柬“公开出面人物”。